1988年8月16日下午，当我接到北京某名牌大学的录取通知书时，喜出望外的父亲对我说过这样一席话：“这下好了！我们家终于打败他们了！东子，你真是个好样的！”父亲平时见人唯唯诺诺，而从那一天，他即使见了顶头上司也一改常态，表现出的不卑不亢，令我和妈妈都十分惊异。“你好好干，将来考硕士，考博士，留学，我看谁还敢轻视我们……”
我出生在一个普通的教师家庭，父亲是那所师范学校的体育教师，母亲在附小教书。因为父亲的学历限制，一直不得志，上了年纪，到了论资排辈的时候，学校领导也没重用他。父亲心理失去平衡，时间长了，显得愤世嫉俗起来。
我考上了名牌大学，父亲因此扬眉吐气。在我上学期间，父亲为了我在学校不被人忽视和小看，他省吃俭用，把省下来的钱都寄给了我，并且每次来信，都提到“不要露出穷酸相”。他谆谆教导我做一名穿好、吃好、学好的三好学生。
毕业那年，考研通过，我接着在北大读文学硕士。
父亲的愿望是我在毕业后能够接着到国外留学，无论去哪个国家，也无论学什么专业，他似乎都不在意，只要能出国。父亲坚决的态度影响了我，我开始利用一切可以利用的关系寻找出国的途径。
与留学生和外教们套近乎，成为我那时的“主业”。希望在论文答辩时彻底破灭了！我是全班最后一个通过答辩的。因为自己一直忙于出国，国内的工作也没落实。我像只热锅上的蚂蚁，焦头烂额，那时，离正式离校只有8天时间了！
突然，“幸运之神”来到我的跟前，论文答辩结束的第二天，外教佛兰克为我引见了美国人莱恩。莱恩说他能帮我。第二天，我去西直门波尔卡酒吧同他见面。看完莱恩带来的文件，我问他：“这个公司做化妆品，而且是一个直销公司，是不是打算开辟中国市场？”莱恩说：“不要你负责市场，这个公司的女老板曼菲尔需要一位私人秘书，你的相貌、年龄和性格都很适合。”
我把这个消息告诉了千里之外的父亲。第二天，父亲就从合肥启程，经过一天两夜的颠簸，来到北京。
平日不乱花一分钱的父亲，那次像是换了一个人似的，大把大把花钱。不久，我的出国手续顺利地办好了。美国方面曼菲尔的邀请函和公司聘书都已寄到，签证等一切文件全部办妥，父亲再次赶到北京，按照事前同莱恩谈妥的条件，父亲将2万元酬劳交给了莱恩。
1993年7月底，我踏上了背井离乡之路。
按照纽约的地址，我找到了加布尔蒂花园曼菲尔的别墅，开门的门僮是位中国人，这使我感到意外，又十分惊喜。我感觉到他并不欢迎我。
他叫施清，一年前从福州来美国，学物理的，由于上咨询公司的当，来美国之后无处落脚，数番周折之后，做了曼菲尔的看门人。
从施清那里得知，曼菲尔是位年近50的独身女人，珂莎公司是她父亲留下的一份产业。当施清了解到我将成为老板的秘书时，他的笑容不太自然，叹了口气，嘀咕了一句：“哎呀，没想到我们都一个样。”我不懂他在说什么。
看上去比实际年龄年轻的曼菲尔慈眉善目，看不出商人气息。更令我感到安慰和惊喜的是她居然还是位作家，平时很少过问公司事务，她的心思在读书和结交文朋诗友上，同时，我还知道她正在写一部以中国留学生为题材的长篇小说。
“你的英语很好。”她赞扬说，“但是，从莱恩寄来的你写的那篇文章里看得出，你用英语写作还不行。你需要练习……”曼菲尔看来并不讨厌我。
当得知将成为曼菲尔的文学助手时，我很高兴。晚上，她带我到一间中国餐馆吃了长达两个小时的晚餐后，回到酒店……我终于知道除了帮助曼菲尔整理文稿之外，更重要的角色是做她的“情人”！
“我喜欢中国男孩子。”曼菲尔对我说，那一刻，我不知道怎么办才好，心脏跳得快要蹦出胸口，这件事对我来说太突然、太不可思议了！
我的惊诧使曼菲尔很尴尬，坐在沙发上，我瑟瑟发抖，她显然生气了，一边穿衣服，一边质问我为何污辱她，为何不讲职业道德。
“出于对你的尊重，曼菲尔小姐，”我的声音带着哭腔，“我不想这么做，你给我的其他工作我都会尽职尽责，我不想同你……”一时间，我语无伦次。
“天哪！难道莱恩没同你说明情况？难道你不知道什么是生活秘书？你让我蒙羞！”她非常气愤，接着说，“如果你不愿意做这份工作，现在就可以离开！你出去！”曼菲尔大声叫道。
来不及思考，我没头没脸地从房间逃了出来，穿过走廊，站在楼梯口，在这个时候，我停了下来。直觉告诉我，逃离曼菲尔是不明智的，因为那是在美国，在一个举目无亲的地方，身上的钱只够在酒店里住一夜。我不知道在楼梯口站了多长时间，当酒店保安人员将我带到保安办公室时，我只有向曼菲尔求援。
曼菲尔表现得非常大度，似乎以前并没有发生过任何事。在弗蒙特度过了半个月之后，我和她回到纽约。
在我没到美国之前，施清曾与曼菲尔同居过一段时间，由于施清患急性哮喘，才同她分开；但曼菲尔并没有弃他不问，将走投无路的施清留下来，给他一条暂时的生路。在他离开加布尔蒂之前，我们相处了半年时间，两个心理变态的人为了一种并不光彩的理由，勾心斗角，相互倾轧。
曼菲尔看我们发展到水火不容的程度，便在她的一个朋友那里，为施清谋了份差事，施清也由此有了个人发展的机会。一年之后，他摇身成为部门经理，据说还买了辆二手车，过着与我不可同日而语的生活。
1995年10月，我认识了从郑州来的邓汀小姐。
我委托邓汀为我找份工作，打算离开曼菲尔。
曼菲尔没有亏待我，每月开我2000美元工资。当家里收到我第一次寄回的5000美元时，父亲在电话里兴奋异常，对我也是赞不绝口。两年后，家里已焕然一新，就连最不讲究穿戴、一生都穿着运动服的父亲，据他在电话里说，也开始打起领带，买西装了。父亲出差在外地买了一套西装送给校长，称那套衣服是我从美国寄回去的，校长感激不尽，父亲说校长已成为我家的常客。父亲从教师到教研室副主任，到总务处主任，再升为副校长，他竟出乎意料地在电话里用他从没有过的语气感谢我。
曼菲尔对我越来越不满意，我也对我们之间的那种非常关系感到厌恶和深刻地反感。
邓汀没有给我找到合适的工作，当曼菲尔得知我去意已定时，她主动把我安排在她的公司做一名品质管理员，我要求到俄勒冈州分厂，她同意了。临行时我带上了邓汀，曼菲尔没有反对，她还为邓汀安排了工作。
到俄勒冈的两个月之后，一件意想不到的事情发生了！
曼菲尔不知出于何种考虑，她将我从品管员一下子提到分厂副总经理的位置，由此我成为厂里员工的众矢之的。
为了加强自己的势力，在我的权限范围内，一个月内辞退了20多名临时工，同时招进了15名中国人。曼菲尔没有因为我给她损失了大笔辞工费责难我，只是提醒我，有可能遭到报复，并批评我的做法太中国化，要我以此为鉴，她希望我能够成为她在商界的得力助手。
曼菲尔的担心不幸言中，1996年2月17日包装车间罢工，在我处理事件的同时，邓汀被一伙来历不明的黑人轮奸了！
曼菲尔火速赶到，她提出赶快将邓汀送回纽约时，我坚持等警方有了消息之后再送她走，曼菲尔对我们说不必等了，警方不会有什么结果。为了不再节外生枝，她不顾我和同事们的反对，强行带走了邓汀。她可疑的行为使我一度怀疑轮奸案与她有关，后来事实证明，我的这种想法是错误的、偏狭的。
身心俱灰的邓汀打算回国。我对她已经产生了爱情，特别是她因我而受到伤害，我的心里更难以平静。我告诉她我爱她，我要同她一起回国结婚。
我把电话打到父亲的办公室，向他报告近期回去结婚。他很高兴，急忙问新娘是纽约的还是俄勒冈的，当我说邓汀是中国姑娘时，父亲停顿了一下，他问我为什么不找个美国姑娘，将来好申请定居美国。打电话时，邓汀也在场，我不便解释，不想再伤害她，就对父亲支吾了两句，并劝邓汀暂时留在美国。
邓汀没有原谅我，她离开时，没有通知我就悄悄地去了机场。
因为我的关系，俄勒冈分公司内部出现了严重内讧，当地土著与中国员工的矛盾越来越激化，虽然曼菲尔出面调停，事态的发展也未因此而得以遏止。由于没有听取曼菲尔的意见，我固执己见，造成不堪设想的后果。8月23日，一个叫约伯思的工人纵火将成品库房烧成灰烬。曼菲尔决定将珂莎公司卖掉，我也因此失业。
约伯思被抓，他的朋友们认为事端由我而起，找我寻仇。当时我帮助曼菲尔处理转卖前的清理工作，留在了公司。9月19日上午，我正在办公室与财务总管核对帐目，突然几个工人闯进来，不由分说，一个矮墩墩的胖子举枪就向我开了一枪，子弹擦破了同事的耳朵，接着打了6发子弹，临危不惧的总管帕克大声喝止持枪者。我伏在写字桌下，一个沉闷的倒地声传来，等我从地上爬起来时，那些人已不知去向，警察这时从门外走进来。
当天我就逃到纽约，躲进曼菲尔家中不敢露面。曼菲尔问我有什么打算，我给她造成那么大的损失，看来她是不会再让我呆下去了。
此后我找了一个星期的工作，毫无收获。这时，一个此前到俄勒冈做工的中国老乡蒋志刚答应我暂时搬到他那里住，他租住的房间不足15平方米，里面住着5个人，我搬进去后，大家坐在一起都膝挨着膝了。
这种苟且偷生的日子过了8个月，5个老乡也都纷纷找到了更合适的去处，我也随蒋志刚到洛杉矶帮他开起小餐馆。这大半年中，父亲没有接到我寄回的美元，大概也想象得到我当时的处境。当我每次在电话里表示“回国发展”时，他总是极力阻止我。“美国再艰难也比国内好，那里是个公平竞争的社会。”父亲总是以自以为是的权威口吻对我发号施令，当然，这也和我没有实情相告有关。我不想让父母为我担心。
志刚很义气，当他得知家里因为没有收到钱，对我很担心（其实是不满意）时，从他并不充裕的资金中借给我2000美元，他说不能让老人家整日在国内提心吊胆，有钱回去，就能说明全部情况了。
餐馆的效益比预想的好，我提出工资可以少拿一点，希望合力将店面扩大一些，志刚仍然坚持不要我投入，他说按开始时说定的1／3的股份给我，可这种无功受禄的股份我怎么能接受呢？我的心情也渐渐恢复了常态，对前途再次充满信心。但是，命运并没有因为我曾经沧海而改变它对我的戏弄。1998年2月10日，正当国内亲人还沉浸在春节的喜庆之中时，志刚在隔壁一家中国餐馆老板的威胁下，不得不将餐馆转让给那个台湾人，并且价格低到了极点。在这件事发生之前，对方因我们生意好，抢了他的饭碗为由，曾多次用黑社会的手法对我们进行挑衅，并大砸大抢。就在2月10日那天，我提出既然交易就应当遵循规则，价格不公道我们坚决不卖，话刚出口，没等我反应过来，我就被他们打倒在地，志刚为了帮我，也被他们打肿了脸。那一次，我被打得奄奄一息，肋骨断裂，胃部出血……
当我出院后，决定回国之前，给父亲打了电话，我把这次经历简要地说了一遍。当我接通电话，听到父亲熟悉的声音时，我的泪水止不住往下掉，父亲在那边的声音也硬咽了，他让我立即回到他的身边。
回国之后，父亲得知我决定不再去美国时，他的表现令我失望。也许他并没有设身处地地理解我的艰难，或者是他对国外的情况不了解造成的，他总以为我不够努力，“那么多人出国，为什么偏偏你呆不下去？”父亲在这种情况下说出这种话，伤了我的心。
父亲认为在他争取校长职位时，我回来得不是时候，他认为我在他脸上抹了黑……
在家住了几天之后，我开始找工作，父亲劝我到南方去，但我答应了合肥的一位同学，到他的公司去上班。父亲的意思是不要在家门口“丢人现眼”，对此我有自己的看法，并坚持了自己的决定，我对虚荣已经深恶痛绝！
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